Necesito ausentarme del trabajo para cuidar de un ser querido con una condición de salud mental. ¿Por dónde empiezo? / I need to take time away from work as the caregiver of a loved one with mental illness. Where do I start?

Ser cuidador de un ser querido con una condición de salud mental puede implicar numerosas responsabilidades. Muchas personas cuidadoras buscan adaptaciones en el ámbito laboral para poder atender a su ser querido sin perder la estabilidad en el empleo. A continuación, encontrarás información y recursos que esperamos te resulten útiles. 

Utiliza las disposiciones de la ley FMLA. La Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA) es una ley federal que se aplica a todos los empleadores de la administración federal, estatal y local y a las empresas privadas con 50 empleados o más.  

Esta ley proporciona a los empleados que reúnan los requisitos necesarios hasta 12 semanas de licencia no retribuida, durante un periodo de 12 meses, por motivos familiares y médicos especificados. Puedes utilizar esta licencia para atender una condición grave de tu propia salud o la de tu cónyuge, hijo o padre. La licencia bajo la FMLA puede tomarse de manera intermitente o por un período continuo de hasta 12 semanas. 

La FMLA es supervisada por la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL). El sitio web del Departamento de Trabajo de EE. UU. contiene información detallada sobre las responsabilidades de los empleadores y los derechos de los trabajadores en virtud de la FMLA. La página web Family Caregivers: Information on the Family and Medical Leave Act (Cuidadores familiares: información sobre la Ley de Ausencia Familiar y Médica) puede ser especialmente útil.  

Mantén una conversación con tu empleador.  Puede ser útil hablar con tu supervisor y/o con alguien del departamento de recursos humanos (RR. HH.) de tu lugar de trabajo para analizar qué adaptaciones podrían estar disponibles para ti como cuidador.  

Si bien la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) no garantiza adaptaciones razonables para cuidadores, tú y tu empleador pueden trabajar juntos para acordar una modalidad que te permita cuidar de tu ser querido y, al mismo tiempo, cumplir con las funciones esenciales de tu puesto. Considera la posibilidad de explorar horarios flexibles, esquemas de trabajo híbridos u otras adaptaciones que se ajusten a tu situación. 

Utiliza un Programa de Asistencia al Empleado (PAE). Como parte de los beneficios laborales, tu empleador puede ofrecer un Programa de Asistencia al Empleado (PAE). Los PAE brindan servicios voluntarios, confidenciales y de corto plazo a empleados que necesitan apoyo para manejar desafíos personales o vitales, incluidas condiciones de salud mental, responsabilidades de cuidado, dificultades financieras y otros aspectos.  

Muchas personas cuidadoras consideran que su PAE es un recurso valioso para obtener apoyo e información relacionada con sus necesidades. Para conocer mejor los beneficios disponibles a través de un PAE, comunícate con el departamento de recursos humanos (RR. HH.) de tu lugar de trabajo. 

Cuida de ti mismo. Hay algo que es cierto: no puedes dar lo que no tienes. Cuando cuidas a otra persona, tu propio bienestar suele quedar relegado, pero es igual de importante. La página Cuida de ti mismo de NAMI ofrece consejos y estrategias para mantener tu bienestar como cuidador. Recuerda que el trabajo que realizas es muy valioso y que tú también mereces cuidado.  

Recursos útiles: 

• La página web Cómo apoyar tu salud mental como cuidador en el lugar de trabajo de la división Stigmafree Workplace de NAMI que detalla las señales de estrés del cuidador y las estrategias para cuidar de ti mismo. 
• A to Z: Caregivers: (Cuidadores de la A a la Z), una página web que contiene preguntas frecuentes de la Job Accommodation Network que responde consultas como: “¿Existen leyes federales, estatales o locales que puedan exigir a un empleador ofrecer flexibilidad laboral, como el acceso a licencias, a una persona cuidadora de alguien con una discapacidad?”. 
• Fact Sheet #28K: Using FMLA Leave to Care for an Adult Child with a Disability under the FMLA (Hoja de datos 28K: Utilizar el permiso FMLA para cuidar a un hijo adulto discapacitado según la FMLA), una hoja de datos de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo, que ofrece información detallada sobre la FMLA y ejemplos de situaciones que harían que un cuidador tuviera derecho a una licencia según la FMLA. 
• Family Caregiver Services by State (Servicios de cuidadores familiares por estado) es una herramienta de búsqueda de la Family Caregiver Alliance que te permitirá buscar servicios de cuidadores disponibles en los distintos estados. Puedes usarla para informarte sobre agencias locales de cuidado, posibles opciones de reembolso económico para cuidadores en tu estado y otros datos relevantes. 
• Protecting Caregivers from Workplace Discrimination (Proteger a los cuidadores de la discriminación laboral) es una hoja de datos del National Women's Law Center que ofrece información sobre la discriminación de los cuidadores en el lugar de trabajo y las protecciones legales para ellos.  

Si tienes dificultades para solicitar beneficios federales o para obtener asistencia de una agencia federal, puedes comunicarte con tus representantes en el Congreso para pedir ayuda. Puedes encontrar más información sobre cómo hacerlo aquí. 

Ten en cuenta lo siguiente: No todos los recursos mencionados están disponibles en español. Te recomendamos buscar una extensión para el navegador que traduzca automáticamente los recursos relevantes al español o que le pidas ayuda a un amigo o familiar para traducir o navegar los recursos. 

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